礼仪的起源源于原始人类的祭拜，如祭天祭神，这是由于原始人类的蒙昧和无知 对灾难 对死亡 对天的敬畏和恐惧 到了奴隶社会 经济又了发展 阶级的出现 有权有经济地位的人 为了加强统治和权威 需要和奴隶或平民形成身份地位上的区别 所以要求有一套仪式或形式表示自己高于这些人。《礼记》就是那时的产物。

中国古代礼仪形成于“三皇五帝”时代，到尧舜时，已经有了成文的礼仪制度，就是“五礼”。这“五礼”指的是吉礼、凶礼、宾礼、军礼和嘉礼。作为人类祖先的圣贤唐尧、虞舜、夏禹等，他们本身都是讲究礼仪的典范。

尧舜时期制定的礼仪经过夏、商、周这三个奴隶制社会国家1000余年的总结亩激、推广，日趋完善得多了。周朝前期历经文王、武王、成王三个君主，重新“兴正礼乐，度制于是政，而民和睦，颂声兴”。周公还在朝廷设置礼官，专门掌管天下礼仪，把我国古代礼仪制度推向了较为完备的阶段。

生活类礼仪的起源，按荀子的说法有“三本”即“天地生之本”，“先祖者类之本”，“君师者治之本”。在礼仪中，丧礼的产生最早。丧礼于死者是安抚其鬼魂，于生者则成为分长幼尊卑、尽孝正人伦的礼仪。在礼仪的建立与实施过程中，孕育出了中国的宗法制礼仪的本质是治人之道，是鬼神信仰的派早耐乱生物。人们认为一切事物都有看不见的鬼神在操纵，履行礼仪即是向鬼神讨好求福。因此，礼仪起源于鬼神信仰，也是鬼神信仰的一种特殊体现形式。